De Charlene határozott maradt. Amikor témát váltott, hogy megkérdőjelezze a lelki stabilitását Robert halála után, azt sugallva, hogy kitalálta az emlékét arról, hogy John meglökte Robertet, először nézett fiára a tárgyalóterembe lépése óta. Öt évet töltöttem azzal, hogy meggyőzzem magam, hogy nem láttam azt, amit láttam,” mondta, hangja egyre erősebbé vált. 5 évnyi kifogásokat, a valóság tagadását, valakit védeni, aki nem érdemelte meg, hogy védjenek. Nem fogom újra megcsinálni.

A bíró elegendő bizonyítékot talált a tárgyalás folytatásához, és 6 hónappal előre tűzött ki egy időpontot. Amikor Johnt elvitték, felénk fordult, arckifejezésén rövid időre felfedte a hideg számítást a maszk alatt. Nem szólt, de a szemében egyértelmű volt az üzenet. Még nincs vége. Aznap este, miközben Charlene lakásában ültünk hűvös teáscsészével, Rebecca felhívott, hogy hírt mondjon, ami megdermedt.

A nyári hőség ellenére “John ügyvédje indítványt nyújtott be, amelyben Charlene tanúi alkalmasságát vitatja” – mondta. “Azt állítják, hogy hosszú távú pszichológiai manipulációt követeltek tőled, Gail, azt sugallva, hogy évekig szisztematikusan fordítottad Charlene-t John ellen patológiai féltékenységből. Ez abszurd, tiltakoztam. Még ha a stratégia nem is lepett meg. Pontosan ezt próbálta John a kórházi összecsapásunk során: engem manipulátorként, magát áldozatként, Charlene-t pedig a közénk rekedt bábként mutatott be.

“Valószínűtlen, hogy sikerül” – biztosított minket Rebecca. “A bizonyítékok túl erősek, de azt mutatják, hogy még mindig próbálja irányítani a narratívát, mindig éket szúr közétek.” A hívás után Charlene és én nyugtalan csendben maradtunk, amíg végül meg nem szólt. Hangja halk volt, de eltökélt volt. “Sosem fog abbahagyni, ugye?” Még a börtönből is próbál mindent manipulálni. “Valószínűleg nem,” ismertem el, nem látva értelmét a valóság felhígítására.

“Az olyan emberek, mint John, ritkán változnak alapvetően. De az ereje most már csökkent. Az igazság kiderül, a bizonyítékok megőrződnek, és ami a legfontosabb, szabad vagy a befolyásától. Lassan bólintott, majd feltette azt a kérdést, ami egyértelműen nyomta. Szerinted rossz volt a B tervünk? A weboldal, úgy értem, az a fenyegetés, hogy lelepleznek, ha újra felveszi a kapcsolatot. Alaposan átgondoltam.