Csak biztosítjuk, hogy ha folytatod a veszélyes és megfontolt viselkedésedet, azt titkolózás nélkül tedd. John Charlene-hez fordult, legújabb kétségbeesett manipulációs kísérleteként, az a személy ellen, aki mindig is a legsebezhetőbb volt a befolyásának. Anya, kérlek. Én vagyok a fiad, az egyetlen gyermeked. Tényleg hagyod, hogy így tönkretegyék az életemet?

Charlene magabiztosan tartotta a tekintetét, testtartásában új erő mutatkozott meg fizikai törékenysége ellenére. Tönkretetted a saját életed, John, és majdnem kétszer is tönkretetted az enyémet. Mély levegőt vett. Anyaként cserbenhagytalak azzal, hogy évekig segítettem a viselkedésedet. Többé nem fogom csalódást okozni a társadalomnak azzal, hogy megkönnyítem ezt. John hozzáállásának változása azonnali és hátborzongató volt.

Ahogy a manipuláció utolsó reménye elpárolgott, az emberiség álarca teljesen összeomlott, felfedve valami hidegt és számítót alatta. “Meg fogod bánni,” mondja, hangja lapos és érzelemmentes. “Mindannyian.” “Meglepően fenyegetésnek tűnt, Mr. Mitchell,” jegyezte meg Cortez nyomozó. Szeretnéd tisztázni? John nem válaszolt, tekintete olyan tiszta gyűlölettel szegeződött Charlene-re, hogy ösztönösen közelebb léptem a nővéremhez, hogy megvédjem.

Azt hiszem, végül itt kötöttünk ki,” mondta Cortez, integetve a kint várakozó rendőröknek. John Mitchell, letartóztatva vagy, mert megpróbálta veszélyeztetni Charlene Mitchell életét. Jogod van hallgatni. Amikor a rendőrség belépett és megkezdte a hivatalos letartóztatási folyamatot, John megőrizte jeges nyugalmát, és felajánlotta a csuklóit bilincsért, olyan mechanikus engedelmességgel, ami valahogy aggasztóbb volt, mint az ellenállás. Csak akkor fordult meg, amikor elvitték, és szemei lézeres fókuszban találkoztak az enyémben.

“Még nincs vége, Gail néni,” mondta halkan, meleg mosollyal az arcán. “Egyáltalán nem. Aztán eltűnt. A tárgyalóterem ajtaja egy halk kattanással csukódott be mögötte, mintha leoldotta volna a feszültséget, amit mindannyian felgyülemlettünk. Charlene válla leeregyedett, és azonnal előreléptem, hogy támogassam. “Megcsináltad,” suttogtam, miközben remegő alakját fogva. “Vége.”